La resonancia magnética es un procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y las estructuras internas del cuerpo. Algunas máquinas de resonancia magnética parecen túneles angostos, mientras que otras son más abiertas.

La máquina de resonancia magnática crea un fuerte campo magnético alrededor del paciente y se envían pulsos de ondas de radio desde un escáner. Las ondas de radio golpean el núcleo de los átomos de su cuerpo, desplazándolos fuera de su posición normal. Mientras los núcleos se vuelven a alinear en la posición correcta, envían señales de radio. Estas señales son recibidas por una computadora que las analiza y las convierte en una imagen de la parte del cuerpo que está siendo examinada. Esta imagen aparece en la pantalla del monitor.

Puede emplearse una resonancia magnética en lugar de una tomografía computarizada en casos en los que se estudian órganos o tejido blando, ya que los huesos no oscurecen las imágenes de éstos como en la TC.

Como no se usa radiación, a diferencia de las radiografías o la tomografía computarizada, éste procedimiento no presenta riesgos asociados a la exposición a la radiación.

Diferentes pulsos y diferentes señales proporcionan una variedad de secuencias e imágenes que usamos. A diferencia de la TC, donde describimos la «densidad», las imágenes se describen por la intensidad de la señal («hiper-» brillante, «hipo-» oscura).

T1

• proporciona las imágenes más relevantes desde el punto de vista anatómico
• el líquido (en LCR y órbitas) es oscuro
• la materia gris es mas oscura que la blanca

• secuencia estándar
• el fluido es brillante
• la materia blanca es más oscura que el gris

• secuencia de uso común
• similar a T2, pero el fluido es más oscuro o «suprimido»
• útil para áreas de edema o inflamación
• se utiliza para identificar placas en la esclerosis múltiple (especialmente periventricular)

• estas imágenes «en bloque» muestran la facilidad con la que el agua se mueve
• la difusión restringida se produce en accidentes cerebrovasculares, abscesos y tumores celulares