La tomografía computarizada de cabeza (a veces denominada tomografía computarizada del cerebro) se refiere a un examen de tomografía computarizada del cerebro y las estructuras craneales circundantes. Se realiza más comúnmente como un estudio sin contraste, pero se realiza la adición de una fase realzada con contraste para algunas indicaciones.

Existen otros tipos específicos de TC con contraste para la evaluación cerebrovascular se analizan por separado: venografía por TC, angiografía por TC y perfusión por TC.

INDICACIONES

Las siguientes son indicaciones comunes para las que la TC de cabeza sin contraste (TC de cabeza sin contraste intravenoso) suele ser adecuada:

• estado mental alterado en escenarios específicos:
  • hemorragia intracraneal conocida, masa, infección o infarto
  • coagulopatía o anticoagulación
  • sospecha de infección del sistema nervioso central
  • sospecha de presión intracraneal elevada
  • emergencia hipertensiva
  • delirio agudo
  • causa desconocida

• enfermedad cerebrovascular en escenarios específicos:
  • hemorragia intracraneal sospechada o comprobada
  • sospecha de trombosis del seno venoso dural
  • accidente cerebrovascular isquémico sospechado debido a un déficit neurológico focal (nuevo, fijo o empeoramiento)
  • accidente isquémico transitorio, cribado inicial
• demencia, imagen inicial
• traumatismo craneoencefálico en escenarios específicos:
  • traumatismo craneoencefálico agudo, imagen inicial:
    • leve (GCS 13-15) pero estudios de imagen indicados por la regla de decisión clínica
    • moderado o severo (GCS <13)
    • trauma penetrante
  • traumatismo craneoencefálico agudo, imágenes de seguimiento a corto plazo:
    • hallazgos positivos en la imagen inicial
    • déficits neurológicos nuevos o progresivos
  • traumatismo craneoencefálico subagudo o crónico con déficits cognitivos o neurológicos inexplicables
  • traumatismo craneoencefálico reciente con sospecha de fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR), imágenes iniciales
  • traumatismo craneoencefálico reciente con ataxia aguda
  • sospecha de traumatismo craneoencefálico por maltrato pediátrico debido a la presencia de signos o síntomas neurológicos, apnea, fractura compleja de cráneo, otras fracturas u otras lesiones altamente sospechosas de maltrato infantil
• dolor de cabeza en escenarios específicos:
  • dolor de cabeza repentino e intenso (el peor dolor de cabeza de la vida, dolor de cabeza en trueno)
  • nuevo dolor de cabeza con papiledema
  • dolor de cabeza nuevo o que empeora en los siguientes escenarios:
    • traumatismo craneoencefálico subagudo
    • incitar a la actividad/evento, como la actividad sexual, el esfuerzo o la posición
    • déficit neurológico
    • cáncer conocido o sospechado
    • inmunocompromiso
    • el embarazo
    • al menos 50 años
• Convulsiones en escenarios específicos:
  • trastorno de epilepsia con cambio en los síntomas clínicos o patrón de convulsiones
  • nueva convulsión, imagen inicial

Las indicaciones adicionales para la TC de cabeza sin contraste incluyen las siguientes 2:

• indicaciones relacionadas con la cirugía
  • orientación quirúrgica o planificación preoperatoria
  • evaluación postoperatoria después de la cirugía intracraneal
  • evaluación del mal funcionamiento de la derivación del LCR
• lesiones en el cráneo (como craneosinostosis, displasia fibrosa, enfermedad de Paget, tumores)
• detección o evaluación de la calcificación

La administración de medios de contraste intravenosos puede mejorar la sensibilidad para detectar neoplasias o infecciones cerebrales. La tomografía computarizada de la cabeza sin y con contraste se puede realizar para estas indicaciones si la resonancia magnética, que generalmente es superior para estos diagnósticos, está contraindicada o no está disponible.

PROPÓSITO

El propósito de la TC de cráneo sin contraste incluye la evaluación de emergencias neuroquirúrgicas con alta sensibilidad, incluyendo hemorragia intracraneal aguda, efecto de masa, infarto territorial, hernia cerebral o hidrocefalia. Debido a su amplia disponibilidad, la TC se realiza con más frecuencia que la RM en situaciones agudas. Además, la TC es superior a la RM para evaluar estructuras óseas, como fracturas de calota o de la base del cráneo o craneosinostosis.

El propósito del contraste en el marco de las imágenes de la cabeza es evaluar los procesos fisiológicos y patológicos que alteran la permeabilidad de la barrera hematoencefálica que provoca un realce anormal del contraste. Fisiológicamente, la barrera hematoencefálica evita la fuga de material de contraste al intersticio del cerebro, la médula espinal y los nervios proximales. La alteración de la barrera hematoencefálica está provocada por procesos fisiológicos y patológicos entre los que se encuentran:

• angiogénesis: formación de nuevos vasos sanguíneos
• inflamación
• isquemia
• aumento de la presión

Por lo tanto, la TC con contraste permite la identificación de realce de contraste anormal, incluidos:

• metástasis cerebrales: realce variable de la lesión poscontraste
• meningioma: sólido realce intenso de la lesión poscontraste
• abscesos cerebrales:
  • signo del doble borde: borde exterior hipodenso y borde interior hiperdenso
  • borde único de hiperdenso o isodenso
  • líquido/pus: centro hipoatenuante
• neoplasia necrótica (p. ej., glioblastoma) o absceso: anillo externo realzado que rodea un centro necrótico
• meningitis y meningoencefalitis: realce leptomeníngeo
• esclerosis múltiple: realce de contraste de las placas
• linfoma: realce de la lesión poscontraste
• ependimitis y ventriculitis: fino realce lineal de los márgenes de los ventrículos

TÉCNICA

Preparación del paciente: quitar objetos metálicos, incluidos aretes, collares y prótesis dentales removibles metálicas

Posición del paciente: cabeza primero y en decúbito supino con los brazos a los lados

Medio de contraste: agente de contraste yodado no iónico positivo según protocolo local

protocolo de inyeccion de contraste: sin contraste realizado primero. Adquisición poscontraste en fase retardada. Inyección manual de 50 cc o inyección a presión de 1 cc/s ± cazador de solución salina

Adquisición tardía: >5 minutos después de la inyección de contraste

reconstrucciones multiplanares

La técnica para realizar una tomografía computarizada de la cabeza depende del escáner disponible y se divide en dos grandes campos: 

• paso y disparo (secuencial)
• adquisición volumétrica (helicoidal) 

Históricamente, solo se obtenían planos axiales. Más recientemente, se ha convertido en una práctica habitual obtener exploraciones volumétricas/helicoidales, con reconstrucciones multiplanares posteriores.

Además de varios planos, las imágenes también se pueden reconstruir usando diferentes algoritmos (p. ej., algoritmo óseo o algoritmo de tejido blando) y visualizarse con diferentes ventanas  (p. ej., ventana cerebral, ventana  subdural o ventana ósea) para enfatizar varias características de los tejidos.

STEP-AND SHOOT SCANNING

El escaneo de paso y disparo fue la primera técnica descrita, pero en gran medida ha sido reemplazada en escáneres más modernos a favor del scanner helicoidal  y conjuntos de datos volumétricos.

En la exploración paso a paso, el tubo/detector de TC realiza una resolución completa alrededor de un paciente estacionario (disparo) generando una única imagen axial. La mesa/pórtico luego avanza una distancia específica (paso) y el proceso se repite para adquirir la siguiente imagen axial. Tradicionalmente, estos eran cortes de 10 mm a través del cerebro y cortes de 5 mm a través de la base del cráneo y la fosa posterior. 

Inicialmente, los escáneres se fijaron de modo que el plano de escaneo formara un ángulo recto con el suelo. El plano axial inicial descrito para la TC de cerebro fue la línea orbitomeatal. Sin embargo, relativamente pronto, se hizo posible la capacidad de inclinar el plano de exploración y el plano estándar se desplazó a uno paralelo al techo orbital. Esto tenía la ventaja de evitar el cristalino (al menos en algunos pacientes) y reducir el artefacto de los empastes dentales que se proyectarían por debajo de la fosa posterior.

ADQUISICIÓN VOLUMÉTRICA

Más recientemente, los escáneres de TC se han vuelto capaces de obtener un volumen completo de datos de escaneo al escanear continuamente a medida que se mueve el pórtico. Esto genera una ruta de escaneo helicoidal a través del paciente (por lo tanto, escaneo helicoidal ). La ventaja de esta técnica es que genera un volumen completo de datos en 3D que a su vez permite la creación de reconstrucción multiplanar (MPR) con cortes gruesos o delgados utilizando diferentes algoritmos.

Luego, el plano axial se puede elegir para que coincida con cualquier plano deseado, independientemente de la posición en la que se encontraba la cabeza del paciente cuando se escaneó. Cada vez más, el plano axial estándar se está configurando para que coincida con el de las exploraciones de MRI, a menudo paralelas a la línea de protuberancia occipital del tubérculo de la silla turca  (que es casi paralela a la línea AC-PC ). Las reconstrucciones coronal y sagital suelen estar en ángulo recto con respecto a esto.  

La capacidad de crear MPR rápida y fácilmente da como resultado un aumento significativo en la cantidad de imágenes que se revisarán y la cantidad de espacio necesario para guardarlas en el disco. 

No es inconcebible ver un cerebro de TC que resulte en reconstrucciones óseas blandas de 3 planos de 4 mm y de 1 mm de 3 planos que se envíen a PACS con un reformateo 3D e incluso los datos superpuestos de 0,6 mm (para permitir la reimportación en el sistema de representación de volumen para un uso futuro). Hemos pasado de las tradicionales 30 imágenes para un cerebro de TC a un gigantesco conjunto de datos con más de 1000 imágenes.